人類(lèi)社會(huì )的發(fā)展伴隨著(zhù)危險，客觀(guān)地說(shuō)，危險的發(fā)生不會(huì )隨著(zhù)科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步而完全消除。自然風(fēng)險，如地震、海嘯、颶風(fēng)等，在大多數情況下不會(huì )通過(guò)人的意志轉移。

保險的本質(zhì)特征是分散危險，消化損失?！拔浵伋扇哼^(guò)河”的故事說(shuō)明，在處理危險時(shí)，群體的力量比個(gè)人的力量強。保險就是這樣一種工具，在預防或降低風(fēng)險領(lǐng)域，實(shí)現社會(huì )成員群體之間的經(jīng)濟互助。

在自己發(fā)生危險時(shí)，得到他人的救助而具有“人人為我”的意義。在他人發(fā)生危險而自己平安無(wú)事時(shí)，可濟助他人而具有“我為人人”的美德。 2018年支付寶APP上線(xiàn)的“相互寶”，就是典型的“人人為我，我為人人”的互助體現。

保險的理念在于經(jīng)濟上的互助，保險業(yè)是為實(shí)現保險理念而開(kāi)展的營(yíng)業(yè)活動(dòng)。保險業(yè)作為一種行業(yè)，比保險的歷史短得多。儒家《禮運大同篇》中這樣描述：“大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長(cháng)。鰥寡孤獨廢疾者，皆有所養。男有分，女有歸。貨惡其棄于地也，不必藏于己。力惡其不出于身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作。故外戶(hù)而不閉。是謂大同”。

如果上面這段話(huà)用現代的“保險的意義和功用”來(lái)理解，就是：“老有所養、幼有所護、財有所承、業(yè)有所依”。也可以說(shuō)是不同生命周期、不同家庭模型下的財務(wù)策劃。

人類(lèi)社會(huì )這些早期的經(jīng)濟互助觀(guān)和實(shí)踐活動(dòng)，多以道義或宗教的觀(guān)念作為基礎，目的在于謀求生活的安定，屬于類(lèi)似于現代保險的措施。

近代保險起源于歐洲中世紀末期的海上保險，船主在開(kāi)航前，從資本方融通資金，以船或船上貨物的風(fēng)險作為融資條件。如果船或貨物在航行期間遭遇海難，則依照損害程度免除船主或貨主之全部或部分債務(wù)。如果安全到達目的地，則應向資本方償還本金和利息。

隨著(zhù)海上貿易的發(fā)展和變化，保險的概念開(kāi)始滲透到海上保險以外的領(lǐng)域。14世紀，以人的死亡、疾病、撫恤等為目的的人壽保險的雛形開(kāi)始出現。15世紀末，出現了專(zhuān)門(mén)從事保險業(yè)務(wù)的商人，如專(zhuān)門(mén)從事船舶保險的互助保險組織。17世紀至19世紀，歐洲國家出現了一大批保險公司。由于保險公司數量過(guò)多、競爭激烈，許多國家開(kāi)始直接或間接地管理保險業(yè)。